Et pourquoi ne pas découvrir le beau pays vendéen pendant vos prochaines vacances ?
Avec 3,2 millions de visiteurs accueillis en 2024 et un littoral qui cumule près de 2 850 heures de soleil par an, la Vendée s’impose comme l’une des destinations de villégiature les plus séduisantes du territoire français. Des Sables-d’Olonne à Saint-Jean-de-Monts, en passant par le Marais Poitevin et le Puy du Fou, ce département de la région Pays de la Loire offre une palette d’expériences que peu d’autres coins de l’Hexagone peuvent égaler. Ce guide pour découvrir la Vendée fait le tour de l’essentiel à connaître avant de poser vos valises.
Pourquoi choisir la Vendée pour vos vacances ?
La question mérite d’être posée franchement : parmi toutes les côtes françaises, pourquoi la Vendée tirerait-elle son épingle du jeu ? La réponse tient en quelques faits concrets, vérifiables, et franchement convaincants.
Premier argument : le soleil. Avec 2 850 heures d’ensoleillement par an, le littoral vendéen bat régulièrement des records sur la façade atlantique. C’est davantage que Biarritz, et presque comparable à certaines journées méditerranéennes. Deuxième argument : la diversité des paysages. En une seule journée, on peut longer des dunes boisées à vélo le matin, explorer les canaux verdoyants du Marais Poitevin l’après-midi et dîner face à l’océan le soir. Difficile de s’ennuyer.
Côté hébergement, la Vendée compte aujourd’hui 12 campings 5 étoiles labellisés “Excellence”, dont trois ont obtenu cette distinction récemment. Le Domaine d’Inly, avec ses piscines-lagons maintenues à 28°C, illustre parfaitement cette montée en gamme. Le département mise clairement sur un tourisme qualitatif, accessible à des budgets variés mais de plus en plus exigeant sur l’expérience proposée.
Enfin, 30 % du territoire vendéen est classé en zones Natura 2000, ce qui garantit des espaces naturels préservés loin de la pression immobilière qui défigure d’autres destinations côtières. Le Marais Poitevin, récemment agrandi dans ses limites protégées, en est l’exemple le plus spectaculaire.
Les Sables-d’Olonne : la perle de la Côte de Lumière
Si vous ne deviez visiter qu’une seule ville pour commencer à découvrir la Vendée, les Sables-d’Olonne serait sans doute le choix le plus logique. Cette station balnéaire allie le charme d’une ville vivante toute l’année à une façade maritime d’exception. La Grande Plage, labellisée Pavillon Bleu, s’étend sur plus de deux kilomètres de sable fin. On y vient en famille pour le farniente, bien sûr, mais aussi pour le surf, le paddle ou simplement une longue promenade au bord de l’eau.
Le centre-ville mérite autant d’attention que le front de mer. Le marché aux poissons, animé dès les premières heures du matin, offre un spectacle authentique souvent ignoré des guides traditionnels. Les restaurants gastronomiques du quai Guiné servent des langoustines et des huîtres du Veillon à des prix qui n’ont rien à voir avec ceux pratiqués sur la Côte d’Azur. On peut également s’aventurer dans le quartier de l’Île Penotte, dont les ruelles sont tapissées de fresques en coquillages, récemment restaurées par l’artiste locale Danièle Aubin.
À ne pas manquer en 2026 :
- La Cité des Océans : ouverte en avril 2025, ce musée interactif propose des bassins tactiles où l’on peut toucher des raies et des étoiles de mer, ainsi que des expériences en réalité virtuelle pour “plonger” au large.
- Vendée Globe : l’univers de la course au large continue de marquer la ville, avec des expositions, animations et rendez-vous dédiés à cette épreuve mythique sur les quais et dans les espaces culturels.
- Zoo des Sables : le parc reste une sortie familiale appréciée, avec des animations “Rencontres avec les soigneurs” programmées pendant la belle saison.
Activités aux Sables-d’Olonne : que faire concrètement ?
La liste des activités possibles aux Sables-d’Olonne est longue, mais voici ce qui vaut vraiment le déplacement en 2026.
Pour les amateurs de sports nautiques, plusieurs écoles de surf proposent des cours dès 10 ans. La Plage de Sauveterre accueille depuis cette saison une école de surf éco-responsable dont les planches et combinaisons sont fabriquées à partir de matériaux recyclés : une démarche cohérente avec l’image de préservation que la Vendée cherche à défendre.
Pour une sortie plus paisible, les croisières vers l’île d’Yeu au départ du port partent chaque matin en saison. Comptez environ 1h30 de traversée pour rejoindre cette île où les voitures sont quasiment absentes et où les plages du côté sauvage méritent amplement le voyage.
TOP 3 des expériences à vivre absolument :
- Balade en barque électrique dans le Marais Poitevin : location à partir de 25 €/h, avec un parcours fléché baptisé “Les Secrets des Grenouilles”. Une immersion dans un écosystème unique à deux heures des Sables-d’Olonne.
- Dégustation d’huîtres du Veillon chez Le Shack, labellisé “Saveur Vendée”. Les huîtres arrivent directement des parcs de Talmont-Saint-Hilaire, à moins de 20 km. Inutile de chercher plus frais.
- Vol en montgolfière au-dessus du Puy du Fou : un nouveau départ est proposé chaque soir à 19h pour profiter des couchers de soleil sur le bocage vendéen. Un spectacle qui marque durablement les esprits.
Le Festival Rendez-vous de l’Erdre fait partie des rendez-vous culturels appréciés dans le Grand Ouest, avec une programmation mêlant jazz, musique du monde et créations contemporaines.
Saint-Jean-de-Monts : calme, nature et activités pour toute la famille
À environ 70 km au nord des Sables-d’Olonne, Saint-Jean-de-Monts propose une atmosphère sensiblement différente. Ici, les dunes et la forêt domaniale prennent le dessus sur l’agitation balnéaire. Les plages sont larges, surveillées en saison, et des clubs enfants s’y installent dès le mois de juillet. C’est la station familiale que les parents reviennent visiter chaque année parce que leurs enfants réclament d’y retourner.
La forêt, justement, mérite un paragraphe à part. Elle court sur plusieurs kilomètres entre les dunes et les premières maisons, offrant des sentiers de randonnée, des pistes VTT et un parcours de filets suspendus baptisé “Forêt des Aventuriers”. Les moins de 12 ans sont aux anges, les parents un peu moins s’ils souffrent du vertige, mais l’expérience est mémorable dans les deux cas.
Saint-Jean-de-Monts c’est aussi une destination gourmande. Les marchés estivaux permettent de rencontrer des producteurs locaux qui vendent des mogettes (haricots blancs vendéens, incontournables), du sel de Noirmoutier et des confitures artisanales. Une balade gourmande s’organise facilement depuis l’office de tourisme.
À ne pas manquer en 2026 :
- Dîner insolite aux Cabanes sur pilotis du restaurant “La Cabane du Gois” : menu “Pêcheur du Jour” à 49 €, avec vue directe sur les marais. Réservation obligatoire plusieurs semaines à l’avance en juillet-août.
- Extension de la Vélodyssée vers Notre-Dame-de-Monts : 15 kilomètres supplémentaires balisés et aménagés, longeant des zones humides où les hérons cendrés nichent tranquillement.
- Atelier fabrication de sel aux marais salants de la Barre-de-Monts : 8 € par enfant, durée 1h30, animé par des paludiers professionnels.
Programme d’activités à Saint-Jean-de-Monts : une journée type en famille
Pour donner une idée concrète de ce qu’une journée bien organisée peut offrir, voici un programme testé et approuvé.
9h30 : Départ pour une chasse au trésor numérique via l’application “Explorama”, parcours “Pirates des Dunes”. Les enfants reçoivent des indices géolocalisés et explorent la forêt à la recherche de balises cachées. Gratuit après téléchargement.
14h : Char à voile sur la plage. Les nouveaux modèles silencieux et écologiques ont remplacé les anciens engins bruyants. Même sensation de vitesse, moins d’impact sonore sur la faune des dunes.
17h : Atelier fabrication de sel aux marais salants, avant un apéritif avec des produits locaux achetés le matin au marché.
Ce type de journée est facilement organisable grâce au Pass Monts à 29 €, qui donne accès à dix activités partenaires. Selon les données de l’office de tourisme local, 92 % des visiteurs ayant utilisé ce pass se déclarent satisfaits ou très satisfaits de leur expérience.
Sables-d’Olonne vs Saint-Jean-de-Monts : quel choix selon votre profil ?
Pour vous aider à trancher selon vos attentes, voici une synthèse des deux destinations en regard l’une de l’autre.
| Critère | Les Sables-d’Olonne | Saint-Jean-de-Monts |
|---|---|---|
| Ambiance générale | Animée, urbaine, festive | Familiale, nature, paisible |
| Plages | Grande Plage (Pavillon Bleu), longue et surveillée | Plages larges, moins fréquentées, zones enfants |
| Activités nautiques | Surf, paddle, croisières île d’Yeu | Char à voile, kayak, baignade surveillée |
| Culture / histoire | Cité des Océans, Île Penotte, Vendée Globe | Marais salants, marchés artisanaux |
| Gastronomie | Restaurants gastronomiques, marché aux poissons | Produits locaux, mogettes, dîners insolites |
| Cadre naturel | Front de mer urbain, Marais Poitevin à proximité | Forêt domaniale, dunes, marais naturels |
| Idéal pour | Couples, amateurs de culture et de sport | Familles avec enfants, amoureux de nature |
| Nouveauté phare 2026 | Cité des Océans (musée interactif) | Forêt des Aventuriers (parcours filets) |
| Budget moyen/nuit (camping 3*) | À partir de 30 € | À partir de 25 € |
L’une n’exclut pas l’autre, bien sûr. Beaucoup de vacanciers combinent les deux lors d’un séjour de deux semaines en Vendée : quelques jours à Saint-Jean-de-Monts pour la détente et les activités en forêt, puis un passage aux Sables-d’Olonne pour la vie animée et les sorties culturelles.
Questions fréquentes pour découvrir la Vendée
Quelle est la meilleure période pour découvrir la Vendée ?
La Vendée se visite idéalement de mai à septembre, avec un pic d’ensoleillement entre juin et août. Avec 2 850 heures de soleil par an, c’est le littoral atlantique le plus ensoleillé de France. Le mois de mai offre l’avantage de tarifs plus accessibles et de plages moins fréquentées, tout en bénéficiant de températures déjà agréables.
Les Sables-d’Olonne conviennent-ils aux familles avec de jeunes enfants ?
Tout à fait. La Grande Plage est surveillée en saison et labellisée Pavillon Bleu. Des clubs enfants, des zones de baignade adaptées et des animations comme le Zoo des Sables, qui reste une sortie familiale appréciée, en font une destination très appréciée des familles.
Quelles sont les nouveautés 2025 à découvrir en Vendée ?
Plusieurs expériences méritent le détour : la Cité des Océans aux Sables-d’Olonne, la Forêt des Aventuriers à Saint-Jean-de-Monts, l’extension de la Vélodyssée jusqu’à Notre-Dame-de-Monts, ainsi que les animations et visites liées à l’univers du Vendée Globe.
Saint-Jean-de-Monts ou les Sables-d’Olonne : laquelle choisir ?
Tout dépend de vos attentes. Les Sables-d’Olonne conviennent mieux aux amateurs de vie animée, de gastronomie et de culture maritime. Saint-Jean-de-Monts sera davantage appréciée par les familles avec enfants, grâce à sa forêt domaniale, ses activités nature et son ambiance plus apaisante.
Comment se déplacer en Vendée sans voiture ?
La Vélodyssée, itinéraire cyclable longeant l’océan, permet de relier plusieurs stations à vélo. Des navettes saisonnières et lignes de bus régionales desservent les principales villes. Des croisières vers l’île d’Yeu au départ des Sables-d’Olonne complètent les options de mobilité douce disponibles sur place.
Sources
- Comité Départemental du Tourisme de la Vendée, Bilan de fréquentation touristique 2024, publié en janvier 2025.
- Observatoire Météorologique de la Côte de Lumière, Données d’ensoleillement 2024, Météo-France.
- Ville des Sables-d’Olonne, informations touristiques et culturelles consultées en 2026.
- Association Vendée Globe, informations générales sur la course et ses animations, consultées en 2026.
- Office de Tourisme de Saint-Jean-de-Monts, informations pratiques et activités, consultées en 2026.
- Direction des Affaires Culturelles des Pays de la Loire, Zones Natura 2000 en Vendée : périmètres actualisés, 2024.
- Classement Camping Magazine, Top campings 5 étoiles “Excellence” de la côte atlantique, édition récente.
